Sen perustamisen historia ulottuu vuoteen 1710, jolloin pienen piirustuspajan puurakennus paikallisen laivanrakennuksen pihan lähellä muutettiin kirkkoksi. Se nimettiin Dalmatian Pyhä Iisakin kunniaksi, jota Pietari Suuri kunnioitti syntyessään Pyhä Iisakin päivänä. Kaksi vuotta myöhemmin Pietari Suuri meni naimisiiin toisen vaimonsa Katariinan kanssa tässä kirkossa.
Vuonna 1717 Pietari päätti rakentaa kivikirkon. Uusi rakennus sijaitsi aivan Neva-joen rannalla, joten kellarikerros vaurioitui melko pian vedestä, ja oli tarkoitus rakentaa kirkko uudelleen.
Pyhä Iisakin kirkon kolmas rakennus aloitettiin vuonna 1768, se valmistui vuonna 1802. Uusi rakennus ei näyttänyt kauniilta. Lisäksi se tarvitsi kunnostuksen melko pian. Hallitseva keisari Aleksanteri I vaati olemassa olevan rakennuksen jälleenrakentamista ja halusi säilyttää kirkon alttarit. Uusi rakennussopimus annettiin ranskalaiselle arkkitehdille Auguste de Montferrandille.
Aleksanteri I hyväksyi 20. helmikuuta 1818 Montferrandin tekemän uuden suunnitelman. Myös valtio maksoi 506 300 ruplaa rakennustöiden ensimmäisen vaiheen kulujen kattamiseksi.
Rakentaminen kesti 40 vuotta. Graniittia käytettiin laajalti rakennustöissä. Se louhittiin Suomessa, sitten se kuljetettiin vedellä Pietariin. Tuomiokirkkoa ympäröi 48 graniittimonoliittia; ne asennettiin vuonna 1830. Jokaisen pylvään pohjassa on platinamitali, joka kuvaa Aleksanteri I: tä. Pylvään asentamiseen rakennettiin erityiset rakennustelineet ja vintturit. Ne on suunnitellut sveitsiläinen insinööri A.A. Betancourt. Yhden pylvään nostaminen kesti näillä telineillä ja vinttureilla vain 45 minuuttia. Jokaisen pylvään paino on 114 tonnia.
Kupoliin asennettiin 24 graniittipylvästä vuonna 1837. Kummankin alaosaan perinteisesti asetettiin muistohopeapaltoja.
Katedraalin seinien paksuus on 2,7 metriä, mutta joissain paikoissa se on 5 metriä. Katedraalin korkeus on 101,5 metriä. Kupolin halkaisija on 25,8 metriä, sen kullattuun kuljettamiseen käytettiin lähes 100 kg kultaa. Perinteisen lehtikullan sijasta he käyttivät palo-kultamismenetelmää kupolien kultaukseen. Tämä menetelmä antaa erinomaisia tuloksia, liukuminen kestää pitkään jopa Pietarin ilmastossa. Mutta se on melko vaarallinen menetelmä: kuparilevyt peitettiin kullan ja elohopean amalgaamilla, minkä jälkeen elohopeata haihdutettiin korkean lämpötilan vaikutuksesta. Tuomiokirkkoa pidetään Euroopan neljänneksi suurimpana kupolikirkkona.
Tuomiokirkko on sisustettu runsaasti erilaisella marmorilla ja puolijalokivillä Venäjältä ja muista maista. Parhaat venäläiset taiteilijat toteuttivat seinämaalaukset ja kuvakkeet. Mosaiikkia esittivät Venäjän ja Italian mestarit.
Katedraali vihittiin 30. toukokuuta 1858. Se mahtuu 12000 ihmistä.
Vuoden 1917 bolsevkikivallankumouksen jälkeen kulta- ja hopeaesineet poistettiin katedraalista, mutta palvelut jatkuivat. Vuonna 1928 katedraali suljettiin, ja vuonna 1931 avattiin siihen uskonnonvastainen museo.
"Urheilijoiden paraatit" olivat erittäin suosittuja 1930-luvulla Neuvostoliitossa. Jotkut näistä paraateista järjestettiin Pyhä Iisakin katedraalin edessä olevalle aukiolle, ja urheilijat suorittivat voimisteluhahmoja katedraalin katolla.
Toisen maailmansodan aikana katedraalin kupoli maalattiin harmaaksi. Tuomiokirkossa pidettiin Leningradin museoiden arvoja, ja museon henkilökunta ja heidän perheensä asuivat kellareissa.
Vuonna 1948 katedraalista tehtiin museo "Pyhä Iisakin katedraali". Vuodesta 1990 lähtien kirkon palvelut ovat jatkuneet. Keskustellaan mahdollisuudesta antaa katedraali Venäjän ortodoksiselle kirkolle.
Vierailijat voivat tutustua Pyhä Iisakin katedraalin maalauksen taiteelliseen sisustukseen, veistokseen ja raamatun aiheisiin. On mahdollista mennä katedraalin katolle ja nauttia näkymistä kaupunkiin 43 metrin korkeudesta.
Auki:
Museo "Pyhä Iisakin katedraali" on avoinna klo 10.30-18.00, suljettu – keskiviikko
Museon iltaohjelmat pidetään 1. – 30. syyskuuta klo 18.00–22.30.
Pyhä Iisakin katedraalin kolonnadi on avoinna klo 10.00–18.00.
1. toukokuuta - 30. syyskuuta - seitsemän päivää viikossa ja 1. lokakuuta - 30. huhtikuuta on yksi vapaapäivä kuukaudessa - tämä on kuukauden kolmas keskiviikko.
Iltakierrokset pidetään 1. toukokuuta - 30. syyskuuta klo 18.00–22.30.
